Message in a Bottle

Vesmírna agentúra NASA plánuje na budúci rok uskutočniť štart vesmírnej misie k jednému z Jupiterových mesiacov Európe. Poletí k nemu kozmická loď Europa Clipper, aby skúmala, či tento ľadový mesiac môže mať podmienky vhodné pre život.

Európa je jedným z mesiacov Jupitera. Vedci sa domnievajú, že sa na nej môže nachádzať dvakrát toľko vody ako Zemi. Pretože na Európe je obrovská zima, voda na povrchu tohto mesiaca je zamrznutá. Je to tým, že je ďaleko od Slnka – viac ako päťkrát ďalej, než je vzdialenosť medzi Slnkom a Zemou. Má o niečo menšiu veľkosť ako pozemský Mesiac.

Europa Clipper je robotická kozmická loď na solárny pohon určená na primárny podrobný výskum ľadového mesiaca Jupitera Európy. Kozmická loď bude obiehať okolo Jupitera a vykoná prelety okolo Európy, aby zistila, či sú pod jej povrchom miesta, ktoré by mohli podporovať život.

S rozovretými solárnymi panelmi má Europa Clipper dĺžku približne 30 metrov. Jej váha pri štarte bude dosahovať asi 6 000 kilogramov, pričom takmer polovicu bude tvoriť hmotnosť pohonnej látky (2 750 kilogramov). Hlavné telo kozmickej lode pozostáva z avionického trezoru, rádiofrekvenčného modulu a pohonného modulu. Nesie 9 špecializovaných vedeckých prístrojov.

Europa Clipper odštartuje v októbri 2024 na rakete SpaceX Falcon Heavy z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Kozmická loď preletí okolo Marsu a potom späť okolo Zeme, pričom využije gravitáciu každej z planét na zvýšenie svojej hybnosti. Tieto takzvané „gravitačné asistencie“ jej poskytnú rýchlosť potrebnú na dosiahnutie Jupitera v apríli roku 2030 po prelete asi 2,6 miliardy kilometrov.

Po tom, čo Europa Clipper začne obiehať okolo Jupitera, strávi približne rok zmenou svojej trajektórie, aby sa pripravila na svoj prvý prelet nad Európou. Kozmická loď potom strávi asi tri roky obletmi okolo Európy (takmer 50-krát) vo výške asi 25 kilometrov nad jej povrchom a odosielaním nameraných údajov späť na Zem. Nad Európou preletí zhruba 800 000 kilometrov.

Súčasťou projektu je aj kampaň Message in a Bottle (Posolstvo vo fľaši). Vyzýva ľudí na celom svete, aby sa podpísali pod báseň In Praise of Mystery: A Poem for Europa (Na chválu tajomstva: Báseň pre Európu), ktorú napísala americká poetka Ada Limón. Báseň spája dva vodné svety – Zem, ktorá túži osloviť a pochopiť, čo robí svet obývateľným, a Európu, ktorá čaká s tajomstvami, ktoré treba ešte len preskúmať. Kampaň je špeciálnou spoluprácou, ktorá spája umenie a vedu, NASA, poetku a Kongresovú knižnicu.

NASA ponúka záujemcom z celého sveta virtuálnu účasť na projekte formou podpisu vlastného mena pod uvedenú báseň. Meno uvedené v prihlasovacom formulári bude vypálené do čipu a ten bude umiestnený na palubu kozmickej lode. Zároveň každý zaregistrovaný účastník dostanete grafický list potvrdzujúci jeho participáciu na projekte. K dátumu vzniku tohto článku bolo zaregistrovaných už viac ako 207 000 virtuálnych vesmírnych cestovateľov, z toho zo samotného Slovenska 498.